Puede que todos los niños pasen por situaciones muy estresantes que afectan la manera en que piensan y sienten, los niños se recuperan bien y con rapidez, a veces los niños que pasan por una situación de estrés intenso, como en casos de lesiones, muerte o posible muerte de un familiar o amigo cercano, o violencia se verán afectados a largo plazo, en los niño podría sufrir este trauma en forma directa o podría ser testigo de algo que le suceda a otra persona, cuando los niños presenta síntomas a largo plazo a causa de ese estrés, que lo hacen sentirse mal o interfieren con sus relaciones y actividades, puede que reciba el diagnóstico de trastorno por estrés postraumático.

Los síntomas de trastorno por estrés postraumático son varios como, revivir la situación una y otra vez con el pensamiento o en el juego, tener pesadillas y problemas para dormir, sentirse muy mal cuando algo recuerda la situación, falta de emociones positivas, sentir miedo o tristeza en forma continua y de manera intensa, irritabilidad y ataques de rabia, buscar en forma constante posibles amenazas; asustarse fácilmente, mostrarse indefenso, con desesperanza o retraimiento, negar que sucedió la situación o no mostrar sentimientos, evitar lugares o personas asociados a la situación.

Para que se haga el diagnóstico de trastorno por estrés postraumático, un acontecimiento específico debe haber desencadenado los síntomas, es posible que los niños no desean hablar acerca del acontecimiento, por lo que se podría necesitar a un proveedor de atención médica altamente capacitado para hablar con los niños y sus familias.