La sangre que va desde el corazón hacia los pies circula por las arterias, una vez en el pie a través de los capilares, la sangre vuelve por las venas hacia el corazón, y del corazón a los pulmones, para oxigenarse. 

Cuando la sangre se coagula en el interior de una vena impide su retorno hacia el corazón, entonces la sangre se acumula en la pierna y por esto se hincha y duele.

La trombosis en el interior de una vena profunda es un fenómeno que podríamos comparar al de la leche cuando se convierte en yogur, la sangre se solidifica y dificulta o impide su circulación habitual.

Como la sangre en el interior de las venas va siempre hacia el corazón, y de ahí a los pulmones a través de las arterias pulmonares, cuando un trombo venoso se rompe y se desengancha de la pared de la vena donde se ha formado va a parar en última instancia a las arterias de los pulmones. 

La localización más frecuente de trombosis venosa se produce en las venas profundas de las piernas y cuando da síntomas acostumbra a producir dolor e hinchazón de la pierna afectada.

La llamamos trombosis venosa profunda porque afecta a las venas profundas de las extremidades, no a las venas superficiales, en algunas ocasiones la trombosis afecta a las venas de los brazos o algunos de los órganos internos.