El pan rústico es aquel pan que sigue procedimientos artesanales tanto en el cultivo de trigo como en la preparación del pan, por lo que se considera que tiene unas propiedades organolépticas excepcionales. Los panes rústicos suelen ser hogazas redondas de gran tamaño, corteza gruesa y tostada, y miga esponjosa y alveolada.

En sentido literal, pan rústico quiere decir pan de pueblo o pan de campo (del latín, rus ‘campo’). En origen, esta denominación surgía en contraposición a los panes de ciudad, más pequeños y finos, de mejores harinas, y trabajados por manos profesionales.

En cambio en los pueblos, el pan era preparado por los propios campesinos, que les compensaba más hacer un pan enorme y tosco que le durase varios días. De la condición de pan humilde que tenía en aquella época, ha pasado a ser muy valorado en la actualidad, sobre todo desde que la mecanización de la panadería extendiera el pan de baja calidad en las ciudades.

El pan rústico es necesariamente un alimento local, es decir, que está ligado a una tierra y cultura específicas, y por lo tanto cada lugar tiene sus variantes. Algunos ejemplos de pan rústico en el área mediterránea:

En Cataluña, el pan de pagés pan de campesino está regulado por ley y sólo se puede hacer con procedimientos artesanales.

 Lo mismo ocurre con el pan gallego en Galicia, ejemplo clásico de pan rústico.

En Francia, el pain de campagne pan de campo es considerado el pan rústico nacional, en contraposición a la baguette, una barra típicamente industrial.

En Portugal, un pan rústico conocido es el pan de Mafra, es considerado un pão saloio ‘pan de pueblo , en comparación con los panes de ciudad de Lisboa. También es famoso el pan alentejano o pão de testa, una enorme hogaza que es básica en la gastronomía del Alentejo (la región triguera del país).

Italia cuenta con multitud de panes rústicos llamados pane di paese, como el pan de Matera entre muchos otros.

Por lo tanto, la denominación rústica es un reflejo de cómo se elaboraba el pan en el campo desde tiempos inmemoriales. Antiguamente, cada familia preparaba semanalmente sus masas de forma casera, y luego las llevaban al horno comunal de poya, un horno de leña encendido los 365 días del año, en donde eran cocidos los panes de todos los vecinos.